Unser Darm: Aufbau,
Funktion, Gesundheit
Der Darm ist, neben der Haut, unser größtes Organ. Gemessen sind es 5-8 kurvenreiche Meter vom Dünndarm bis zum After, davor liegen der Magen, die Speiseröhre und die Mundhöhle.
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Darmaufbau und Funktion
Der längste Teil des Darms ist der Dünndarm (6-7 m). Hier wird der größte Teil der Nährstoffe aus der Nahrung aufgenommen. Wäre der Dünndarm ein glatter Schlauch, würde seine Oberfläche für diese Aufgabe nur ca. einen halben Quadratmeter darstellen. Falten, Zotten und mikroskopisch kleine Zell-Ausstülpungen vergrößern jedoch die Oberfläche des Dünndarms und verleihen dem gesamten Darm eine Fläche, die ca. so groß ist wie ein 1-Zimmer-Apartment (30-40 m2). In etwa 1-2 Meter des Darms nimmt der Dickdarm ein. Hier werden übriggebliebene schwer verdauliche Nahrungsbestandteile von unserer Darmflora (auch Mikrobiota genannt) aufgeschlossen und schlussendlich Wasser aus dem Nahrungsbrei entzogen.
Dünndarm
Der Dünndarm ist ein 5 bis 7 Meter langes Röhrenorgan, das sich an den Magenpförtner anschließt (med. Pylorus) und in drei unterschiedlich lange Abschnitte unterteilen lässt:1
- Zwölffingerdarm (Duodenum)
- Leerdarm (Jejunum)
- Krummdarm (Ileum)
Der Magenpförtner ist ein ringförmiger Muskel zwischen Magenausgang und Zwölffingerdarm. Er verhindert, dass aufgenommene Nahrung einfach direkt in den Zwölffingerdarm weitertransportiert wird. Kommt der Nahrungsbrei aus dem Magen in den Dünndarm hat dieser zwei Hauptfunktionen: die Verdauung und die Aufnahme von Nährstoffen.1
Verdauung
Bei der Verdauung wird die Nahrung in möglichst kleine Bestandteile zerlegt. Viele Nährstoffe, die mit der Nahrung aufgenommen werden, wie Kohlenhydrate, Proteine und Fette, können jedoch nicht so einfach über die Darmschleimhaut in den Stoffwechsel aufgenommen (absorbiert) werden. Dafür müssen sie in noch kleinere Grundbausteine zerlegt werden. Für diese Aufspaltung sind Enzyme notwendig, die in den Verdauungssäften enthalten sind. Nach dem vollständigen Abbau können die Nährstoffe dann in den Stoffwechsel aufgenommen (absorbiert) werden.
Nährstoffaufnahme
Nach dem Zerlegen von großen Nahrungsmittel-Molekülen in kleinste Bausteine erfolgt die Aufnahme der Nährstoffe in die Blutbahn. Um möglichst viele Nährstoffe in die Blutbahn aufnehmen zu können, ist die Dünndarmschleimhaut fingerförmig stark gefaltet, wodurch mehr Oberfläche entsteht. Diese Erhebungen nennt man Zotten.
Zotten sind fingerförmige Erhebungen der Dünndarmschleimhaut, die vor allem der Aufnahme von Bestandteilen der Nahrung dienen. Für die Absorption der Nährstoffe besteht das Epithel der Zotten hauptsächlich aus Zellen der Dünndarm-Schleimhaut (Enterozyten)– spezialisierte Zellen, die auf der zum Lumen gerichteten Seite zahlreiche Mikrovilli und spezielle Transporter tragen. Dadurch wird die Oberfläche um das 30- bis 600-fache erhöht.1
Untereinander sind die Zellen durch sog. „Tight Junctions“ verbunden, die wie Mörtel zwischen den Zellen wirken und so eine dichte Barriere bilden. Um den Stofftransport durch die Zelle trotzdem zu ermöglichen, verfügen die Darmzellen über zahlreiche spezifische Strukturen, die einen Transport von bestimmten Substanzen durchführen oder erleichtern (z. B. Transportproteine).
Dickdarm
Der Dickdarm ist etwa 1,5 Meter lang und macht somit nur rund ein Fünftel der Länge des Magen-Darm-Traktes aus.
Er besteht aus fünf Teilen:2
- Blinddarm (Zökum)
- aufsteigender Dickdarm (Kolon ascendens)
- Querdarm (Kolon transversum)
- absteigender Dickdarm (Kolon descendens)
- Sigma (Kolon sigmoideum)
Die drei Hauptfunktionen des Dickdarms sind:2
- Eindickung des Speisebreis (durch Wasserentzug)
- Aufnahme von Elektrolyten
- Verdauung von Ballaststoffen
- Produktion und Aufnahme von Vitaminen
Der Speisebrei wird aus dem Dünndarm in den Dickdarm weitergeleitet. Da dieser bis dahin sehr flüssig ist, wird dem Speisebrei im Dickdarm das Wasser entzogen und somit eingedickt. Hierbei werden der verdauten Masse rund 80 bis 90 Prozent an Wasser entfernt.3 Die Aufnahme von Wasser und Elektrolyten in den Blutkreislauf erfolgt durch Osmose. Hierbei werden 80 bis 90 Prozent des Wassers der verdauten Masse sowie die Elektrolyte Natrium, Kalium und Chlorid aufgenommen.2
Übrig bleiben z. B. Ballaststoffe, die zu den schwerverdaulichen Bestandteilen der Nahrung gehören. Man unterscheidet dabei unlösliche Ballaststoffe von löslichen Ballaststoffen. Letztere nehmen leicht Wasser auf, quellen und fördern so den Nahrungsbreitransport. Da vom Körper produzierte Verdauungsenzyme weniger in der Lage sind, Ballaststoffe zu zersetzen, übernehmen die Darmbakterien diese Funktion. Sie können ganz spezielle Verdauungsenzyme bilden, die die Ballaststoffe abbauen und bilden dabei wichtige Vitamine (z. B. Vitamin B12, Niacin, Biotin) sowie wichtige kurzkettige Fettsäuren (z. B. Milchsäure, Buttersäure, Essigsäure).2
Darmflora
Die Gesamtheit der Mikroorganismen, die den Darm besiedeln und für den Wirtsorganismus von entscheidender Bedeutung sind, nennt man umgangssprachlich die Darmflora. Genau genommen ist der Begriff „Flora“ allerdings veraltet, denn heutzutage weiß man, dass die mikroskopisch kleinen Lebewesen keine Pflanzen sind. In der Fachsprache wird daher der Begriff Darm-Mikrobiota oder Darm-Mikrobiom verwendet.
Als die Medizin erstmals Mikroorganismen im Darm entdeckte, hielt man diese für schädlich. Mittlerweile weiß man, dass die Darmbakterien eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung des Immunsystems sowie der Stoffwechsel- und Verdauungsfunktion spielen.4
Die Darmflora geht dabei komplexe Wechselbeziehungen mit sich selbst und uns als menschlichem Wirt ein. Es handelt sich also nicht um ein schädliches Zusammenleben, sondern um eine wechselseitige Beziehung, bei der jeder von dem anderen profitiert.
Darmbakterien im Überblick
Nach neuesten Berechnungen leben etwa 39 Billionen mikrobielle Organismen wie Bakterien, Viren und Pilze im Darm. Bislang ging man davon aus, dass das etwa 1-2 kg unseres Körpergewichts ausmacht. Heute weiß man, dass es nur ca. 200 Gramm sind.
Nichts desto trotz handelt es sich um über 1000 verschiedene Bakterienarten, die eine Vielzahl an genetischen Eigenschaften mitbringen und für den Menschen von Vorteil sind. Insgesamt bergen die Bakterien hierfür über 3 Millionen Gene in sich. Im Vergleich, der Mensch besitzt nur 22 Tausend Gene, also ca. 1 % davon.
Natürlich sind nicht alle Darmbakterien „gut“, es gibt auch einige „schlechte“ Vertreter, man spricht von Pathogenen, also Krankheitserregern. Ist die Darmflora ausgeglichen (Homöostase), stellen diese jedoch kein Problem dar, denn die „guten“ Darmbakterien halten die „schlechten“ in Schach.
Im Laufe des Lebens kann sich die Zusammensetzung der Darmflora durchaus verändern. Die Entwicklung beginnt durch die bakterielle Erstbesiedlung nach der Geburt und wird ein Leben lang vor allem durch äußere Einflüsse wie Ernährung, Lebensstil und Medikamenteneinnahme beeinflusst.
Was sind Bakterienstämme
Um einen korrekten Einblick in die Vielfalt der menschlichen Darmbakterien zu bekommen, muss zunächst einmal verstanden werden, wie sich Bakterien kategorisieren lassen. Dabei geht man der Frage nach, ob und wie nah ein Bakterium mit anderen verwandt ist.
Um die Bakterien zuzuordnen, verwendet man ein hierarchisches System, dessen oberste Einstufung die Domäne und die unterste der Bakterienstamm ist: Domäne → Abteilung (Phylum) → Klasse → Ordnung → Familie → Gattung (Genus) → Spezies (Art) à Stamm
Folgenden Gattungen spielen in der Darmflora u. a. eine bedeutende Rolle:
- Lactobacillus
- Bifidobacterium
- Enterococcus
- Streptococcus
Gattungen werden wiederum in unterschiedliche Spezies unterteilt. Bei der Gattung Lactobacillus spielen beispielsweise die Spezies Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus paracasei, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus salivarius sowie Lactobacillus casei eine wichtige Rolle im menschlichen Darm.
Doch nicht alle Bakterien einer Spezies (wie z .B. Lactobacillus plantarum) sind identisch. Auch hier gibt es Unterschiede. Die kleinste Unterteilung von Bakterien findet nach Stämmen statt. Bakterienstämme derselben Spezies sind immer noch genetisch unterschiedlich und können deswegen auch unterschiedliche Eigenschaften haben. Der spezifische Stamm wird durch einen Code im Anhang der Spezies gekennzeichnet (hier z. B. 299v oder DG).
Die intelligente Darmbarriere
Die Darmwand hat zwei zentrale Aufgaben: Zum einen muss sie verhindern, dass schädliche Mikroorganismen und Stoffe durch die Darmwand ins Blut gelangen, und gleichzeitig durchlässig sein für die aufgenommenen Nährstoffe. Man spricht als von einer „intelligenten Darmbarriere“ – es ist genau geregelt, was die Darmwand passieren darf und was nicht.4 Ist die Regulation derDarmbarriere gestört, spricht man auch von einem „Leaky Gut“, also durchlässigen Darm.
Die Darmbarriere ist auf 3 Stufen aufgebaut:
- die Darmflora (auch physiologische Mikrobiota genannt)
- die Darmschleimhaut
- das darmeigene Immunsystem
- Die Aufgabe der Darmflora ist die Verdrängung unerwünschter Keime durch Vermehrung von physiologischen Darmbakterien und „In Schach Halten“ von pathogenen Keimen
- Die Mikrobiota produziert Energie zur Erneuerung der Darmwandzellen.
- Die Darmschleimhaut besteht aus 2 Schichten: Die Darmwandzellen, die untereinander durch sog. „Tight Junctions“ (engl. für dichte Verbindung) verbunden sind. Sie wirken wie Mörtel zwischen den Zellen und bilden so eine dichte Barriere.
- Der Mukus (Schleim), der die Darmwandzellen überzieht und einerseits als Lebensraum für gute Darmbakterien dient sowie „schlechte“ Bakterien von der Darmwand fernhält.
- Unter den Darmwandzellen sitzt ein Großteil des Lymphgewebes, also des Immunsystems. 80 % der Zellen, die bei der Immunantwort beteiligt sind, befinden sich also im Darm.
- Immunzellen, Botenstoffe und Antikörper bekämpfen Eindringlinge vor Ort, aber über die Blutbahn auch an den entlegensten Winkeln unseres Körpers.
- Die Aufgabe des darmeigenen Immunsystems ist die Bekämpfung unerwünschter Keime und Stoffe.
Der Darm ist unser zweites Gehirn
Neben der Verdauung und dem großen Anteil am menschlichen Immunsystem besitzt der Darm – nach unserem Gehirn – das größte Nervensystem. Man spricht in dem Zusammenhang vom enterischen Nervensystem (ENS). Es durchzieht nahezu den gesamten Magen-Darm-Trakt und besitzt vier- bis fünfmal mehr Neuronen als das Rückenmark (ca. 100 Millionen Nervenzellen).
Der Darm ist unser zweites Gehirn, das sog. Bauchhirn. Seine Aufgabe ist vor allem die Steuerung der Darmbewegung und der Darmentleerung. Wenn der Darm aus dem Takt gerät, führt das nicht selten zu heftigen Verdauungsproblemen.
Diese Funktionen übernimmt das Bauchhirn absolut eigenständig, es ist also nicht auf das Gehirn im Kopf angewiesen. Eine bewusste Steuerung ist nicht möglich: Selbst wer wollte, könnte seine Verdauungsvorgänge nicht aktiv kontrollieren.
Trotzdem agiert das darmeigene Nervensystem nicht völlig abgeschnitten vom Rest des Organismus. Es verfügt über einen direkten Draht zum Gehirn und zurück, man spricht von der sog. Darm-Hirn-Achse. Diese ist u. a. für die Steuerung von Hungergefühl und Appetit verantwortlich, ebenfalls aber für Reaktionen des Darms auf Emotionen oder Stress.5 Jeder hat es sicherlich schon einmal erlebt: Eine Prüfung rückt näher oder wichtige soziale Ereignisse stehen an: Und schon rebelliert der Darm.
Kommen Mechanismen im Darm ins Ungleichgewicht, verwundert es nicht, dass sich dieses Ungleichgewicht auch negativ auf unsere Psyche auswirken kann. Das bestätigen auch die Beschwerden einiger Patienten, die unter Darmerkrankungen leiden: 40 – 50 % der Betroffenen berichten ebenfalls von psychischen Erkrankungen wie Ängsten und Depressionen.6,7
Wussten Sie, dass 95 % des sogenannten Glückshormons Serotonin im Darm gebildet werden? Weniger bekannt ist nämlich, dass der Darm auch unser größtes Hormon-Bildungs-Organ ist. Hier werden über 30 verschiedene Hormone gebildet, die direkten Einfluss auf unterschiedliche Körperfunktionen haben.
Erkrankungen des Darms
Aufgrund der engen Verbindung und Wechselwirkung zwischen Körper und Darmflora ist es nicht verwunderlich, dass eine gestörte Darmflora (auch Dysbiose genannt), an einer Vielzahl von Krankheitszuständen beteiligt ist. Der Darm ist gewissermaßen das Zentrum unserer Gesundheit.4
Das Ungleichgewicht der Darmflora kann dabei unterschiedlich ausfallen. Einerseits kann die Vielfalt, also Diversität, der vorhandenen Bakterien verringert sein. Zum anderen kann sich das Verhältnis der Bakterienzusammensetzung verschieben.8
Reizdarmsyndrom
Beim Reizdarmsyndrom handelt es sich um eine Funktionsstörung des Darms, bei der es zu unterschiedlichen Darmbeschwerden kommen kann:
- Bauchschmerzen
- Blähbauch und Blähungen
- Durchfall oder Verstopfung, oft auch beides im Wechsel
- Gefühl der unvollständigen Darmentleerung
- Akuter Stuhldrang
Man schätzt, dass etwa jeder Fünfte in Deutschland an einem Reizdarmsyndrom leidet.9
Chronisch entzündliche Darmerkrankungen
Rund 400.000 Menschen in Deutschland leiden an einer chronisch-entzündlichen Darmerkrankung (CED). Eine Vielzahl an Faktoren ist an dem Krankheitsbild beteiligt. Unter anderem ist bekannt, dass die Darmflora bei Betroffenen verändert ist.
Zu den chronisch entzündlichen Darmerkrankungen gehören:
- Morbus Crohn (betrifft den gesamten Verdauungstrakt)
- Colitis Ulcerosa (Dickdarmentzündung)
Divertikulitis
Divertikel sind ballonartige Ausstülpungen im Dickdarm. Das bloße Vorhandensein von Divertikeln, die noch keine Beschwerden verursachen, nennt man Divertikulose. Meistens sind Divertikel Zufallsbefunde bei einer Vorsorge-Darmspiegelung. Bei jedem 5. Betroffenen kann die beschwerdefreie Divertikulose im weiteren Verlauf – und mit zunehmenden Alter – zu unangenehmen Darmbeschwerden führen (med.: symptomatische unkomplizierte Divertikelkrankheit). In seltenen Fällen können sich die Divertikel schwer entzünden, man spricht von einer Divertikulitis. Die Divertikulitis ist dabei das schwerste Stadium der Divertikelkrankheit, das mit enormen Schmerzen und Blutungen einhergeht.10
Bei Betroffenen hat sich gezeigt, dass neben den Divertikeln auch die Darmbarriere gestört ist.
- Veränderte Bakterienzusammensetzung
- Unterschwellige Entzündung
- Überempfindliche Darmwand
- Darmbewegungsstörung
Dünndarmentzündung
Eine Enteritis ist eine Entzündung des Dünndarms. Ist der Magen beteiligt, spricht man von einer Gastroenteritis. Die Ursache ist häufig der Verzehr von Lebensmitteln, die krankheitserregende – pathogene – Keime, wie Salmonellen, Campylobacter, Escherichia coli, Yersinien und Listerien, enthalten. Bei einer Enteritis können wichtige Funktionen des Dünndarms, wie die Verdauung und Aufnahme von Nährstoffen, nicht mehr richtig gewährleistet werden. Es kann zu Symptomen wie Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Fieber, Kopfschmerzen oder Bauchschmerzen kommen.11
Blinddarmentzündung
Eine Appendizitis, also eine Blinddarmentzündung, liegt vor, wenn lediglich der sogenannte Wurmfortsatz (Appendix) des Blinddarms betroffen ist. Eine Blinddarmentzündung geht zunächst mit den typischen Symptomen einer Darmerkrankung einher: Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen und Appetitlosigkeit. Sie kann anhand der fortgeschrittenen Symptome jedoch von anderen Darmentzündungen unterschieden werden. Verlagern sich die Schmerzen in den rechten Unterbauch kann das ein Zeichen für eine Blinddarmentzündung sein. Bei Verdacht auf eine Appendizitis sollte schnell gehandelt werden, da diese zu einem Blinddarmdurchbruch führen und damit im schlimmsten Fall tödlich enden kann.12
Darmreinigung
Bei der Darmreinigung handelt es sich um eine künstlich herbeigeführte gründliche Entleerung des gesamten Darmes.
Die Reinigung des Darms dient zum Beispiel zur Vorbereitung einer Darmspiegelung oder Darmoperation. Dies ermöglicht dem Arzt den freien Blick auf die Darmschleimhaut und eventuellen Entzündungen oder Gewebe-Veränderungen. Auch als Auftakt zur Behandlung einer chronischen Verstopfung kann eine gründliche Darmreinigung hilfreich sein.
Traditionell wird eine Darmreinigung auch vor Fastenkuren durchgeführt, wodurch der Darm von „Schlacken“ befreit werden soll.
Darmflora aufbauen
Medikamente wie Antibiotika, ein ungesunder Lebensstil, zu wenig Bewegung, Stress und die falsche Ernährung stören den Lebensraum im Darm. Die Darmflora gerät in ein Ungleichgewicht und die „guten“ Mikroorganismen können die „schlechten“ nicht mehr in Schach halten.
Wenn die Darmflora im Ungleichgewicht ist kann das, neben Verdauungsbeschwerden, weitreichende Folgen haben:
- Die Darmbarriere wird durchlässig („Leaky Gut“).
- Unser Immunsystem ist geschwächt. Krankheitserreger und Fremdstoffe (Antigene) haben leichteres Spiel.
- Das Darmnervensystem wird nicht richtig reguliert.
Es ist deshalb ratsam, bei einer gestörten Darmfunktion der eigenen Darmflora etwas auf die Sprünge zu helfen – das geht mit einer gesünderen Ernährung, mehr Bewegung und Stressabbau in Kombination mit einer Darmsanierung durch medizinisch ausgewählten Probiotika.
Hochwertige und gezielt ausgewählte Probiotika (auch Innobiotica genannt) enthalten in der Regel lebende Mikroorganismen, welche einen gesundheitlichen Nutzen für den Mensch haben. Zu den wohl bekanntesten probiotischen Bakterien-Gattungen gehören die Milchsäurebakterien, wie Laktobazillen, Bifidobakterien und Enterokokken.
Durch die Einnahme eines ausgewählten Probiotikums können Sie unerwünschte krankmachende Keime verdrängen, sowie durch deren Stoffwechselprodukte wieder ein ausgeglichenes Milieu für die ursprünglichen „guten“ Bakterien schaffen. Das wiederrum schützt u. a. die Darmschleimhaut und verhindert so, dass das Immunsystem geschwächt wird. Ziel ist es das Gleichgewicht der Darmflora möglichst schnell wieder herzustellen. Viele Beschwerden wie Übergewicht, depressive Verstimmungen und Mangelerscheinungen haben ihre Ursache sehr oft im Darm.
Wer seine Darmflora mit einer Darmkur wiederaufbauen möchte, sollte darauf achten, dass das Probiotikum auch ganzheitlich und gezielt an der Stärkung der Darmbarriere ansetzt, also nicht nur die Darmflora aufbaut.
Dafür bietet sich z. B. Innovall (R) DAILY biotic+ an. Das Produkt stärkt gezielt das Mikrobiom und die Darmbarriere durch perfekt abgestimmte Inhaltstoffe: Elf sorgfältig ausgewählte Bakterienstämme stabilisieren die Darmbarriere, während ein hochdosiertes Präbiotikum aus der Guarbohne als "Leibspeise" der Darmflora, deren Wachstum fördert. Wertvolle Kakao-Polyphenole unterstützen zusätzlich auf natürliche Weise die Barrierefunktion, indem sie von Darmbakterien in bioaktive Komponenten umgewandelt werden könne. Vitamine B2 trägt zur Erhaltung gesunder Schleimhäute bei, dazu zählt auch die Darmschleimhaut. Vitamin B6 trägt zur normalen Funktion des Immunsystems bei. Diese ganzheitliche Komposition sorgt für eine nachhaltige Balance der Darmflora und starken Darmbarriere – wissenschaftlich fundiert und im Einklang mit der Natur.
Fazit
Der menschliche Darm ist ein äußerst komplexes Organ. Während der Dünndarm die Verdauung und Absorption von Nährstoffen übernimmt, ist der Dickdarm für die Aufnahme von Wasser, Elektrolyten sowie die Produktion und Absorption von Vitaminen und kurzkettigen Fettsäuren verantwortlich. Die menschliche Darmflora (Mikrobiota) besteht aus Billionen von Darmbakterien, die sowohl eine wichtige Rolle bei Verdauungs- und Stoffwechselprozessen spielen, als auch Teil des Immunsystems sind. Ein Ungleichgewicht der Darmflora kann die Bildung von Darmerkrankungen, wie beispielsweise dem Reizdarmsyndrom, mitverursachen. Es wird immer mehr bekannt, dass auch die Psyche von der Darmflora beeinflusst wird. Kein Wunder also, dass Darmerkrankungen ebenfalls mit psychischen Leiden wie Angststörungen, Depressionen oder Schlafstörungen einhergehen können. Aus diesem Grund ist es wichtig, auf eine gesunde und funktionierende Darmflora zu achten.